《大乘起信论》的往生思想

作者：姚长寿 来源：本站原创 更新时间：2012年04月11日

作者姚长寿，中国佛学院副院长，研究生导师

一、           问题的所在

《大乘起信论》是一部对中国佛教有着重大影响的论著。这部论著以真如缘起说为其理论基础，阐述了“一心”与世界万物的关系。在对一心、二门、三大作了详细的阐述之后，又指出了生起信仰大乘佛法的方法，即所谓四信五行，从而要求人们修习大乘之行，最终达到成佛的境界。该论在修行信心分中有如下一段：

复次，众生初学是法，欲求正信，其心怯弱。以住于此娑婆世界，自谓不能常值诸佛，亲承供养，惧谓信心难可成就，意欲退者，当知如来有胜方便，摄护信心。谓以专意念佛因缘，随愿得生他方佛土，常见于佛，永离恶道。如修多罗说，若人专念西方极乐世界阿弥陀佛，所修善根回向愿求生彼世界，即得往生。常见佛故，终无有退。若观彼佛真如法身，常勤修习，毕竟得生住正定故。[1]

这一段的意思是说，众生初学此论所说大乘佛法，会产生怯弱之心，认为住于此娑婆世界，怕自己不能经常遇到诸佛，亲自奉承供养，害怕信心难以成就，于是产生退却念头。但是如来有一种殊胜的方法，能摄护其信心。这就是专心一意念佛，便可随愿往生他方净土，经常见到佛，永远离开恶道。为了说明这一念佛往生法门的行之有效，底下应用了一段经说（修多罗）。这段经说应该是《无量寿经》、《观无量寿经》、《阿弥陀经》的取意，说如果有人专念西方极乐世界的阿弥陀佛，以所修善根回向愿求生于那个极乐世界，就能往生该处。因为在那个世界里可以经常见佛，所以信心无有退失。这段经说至此意思都很明确，问题是下面的一句，“若观彼佛真如法身，常勤修习，毕竟得生住正定故”，应该作何理解？一般似乎是作这样的理解：如果能够观想阿弥陀佛的真如法身，常常勤加修习，最终必定往生净土，住于正定位。如果这样理解的话，那么这就是一种与上述念佛往生法门不同的另外一种修行方法，即观想法身进入三昧。能够进行这一方法的也决非是上述那些怯弱众生，而应是那些利根上机之人。修行信心分的这一段本来是为怯弱众生而设的，为什么又要在这里提出对怯弱众生来说很难做到的真如三昧呢？这里应有值得探讨之处。高崎直道博士即曾对此有所疑问，[2]可惜没有对此作深入探究。

我们知道《大乘起信论》现存有两个译本，一为梁真谛（499—569）所译，通称“旧译”；一为唐实叉难陀（652—710）所译，通称“新译”。而上述这一段，新译却是这样翻译的：

复次，初学菩萨住此娑婆世界，或值寒热风雨不时饥谨等苦，或见不善可畏众生，三毒所缠，邪见颠倒，弃背善道，习行恶法。菩萨在中心生怯弱，恐不可值遇诸佛菩萨，恐不能成就清净信心，生疑欲退者，应作是念。十方所有诸佛菩萨，皆得大神通，无有障碍，能以种种善巧方便，救拔一切险厄众生。作是念已，发大誓愿，一心专念佛及菩萨。以生如是决定心故，于此命终必得往生余佛刹中，见佛菩萨，信心成就，永离恶道。如经中说，若善男子善女人，专念西方极乐世界阿弥陀佛，以诸善根，回向愿生，决定得生，常见彼佛，信心增长，永不退转。于彼闻法，观佛法身，渐次修行，得入正位。[3]

我们注意到新译的最后一句，即“于彼闻法，观佛法身，渐次修行，得入正位”，其中的“彼”，根据上下文的含义，应该是指西方极乐世界。那么新译的意思是说，怯弱众生一心专念阿弥陀佛，即可往生极乐世界，因为在那里可以经常见佛，信仰大乘佛法之心永不退转。在那极乐世界（于彼）倾听佛的教诲，观想佛的法身，渐次修行，即可入正定之位。如果是这样的话，那么这一段的含义就成此土念佛，彼土修行了。

《大乘起信论》是一部在中国佛教史上有着很大争议的论著。关于本论的真伪，比如本论究竟是真谛所译，还是中国人的著述，实叉难陀究竟是否重译过本论，学术界至今尚未取得一致的看法，这里暂不讨论这些问题。从文献的角度来看，上述一段的内容，新旧两译确实有着两种不同的说法，此土观佛修行，还是彼土观佛修行，这在中国净土教历史上曾经是一个非常重要的问题。本文拟就此作如下探讨。

二、关于往生思想

藤田宏达博士在《原始净土思想之研究》一书中，对往生思想及其源流有非常精辟的论述。[4]《大阿弥陀经》说：

其欲求作菩萨道生阿弥陀佛国者，其人然后皆当得阿惟越致菩萨。阿惟越致菩萨者，皆当有三十二相，紫磨金色，八十种好，皆当作佛。[5]

往生的意思也就是成佛，因为极乐世界是大乘菩萨自利利他的誓愿而成的世界，是佛的觉悟的世界。但是极乐净土的往生，并不意味着就是立即成佛。往生者有着各自相应的证果，其证果的内容，在原始佛教或部派佛教为声闻四果，在大乘佛教即为阿惟越致（不退转）。

声闻四果，第一果予流，轮回生死，极七返生，即于人界与天界七度往来，在此期间不断修行，最终得阿罗汉果；第二果一来，即于人界与天界一度往来之后而得证果；第三果不还，即不再还回人间而在天界入灭；第四果阿罗汉，诸漏已尽，解脱生死，不受后有。从这四果的情况来看，能够在现世证果者，只有第四果阿罗汉，其余三果尽管时间长短有所不同，从生于天界完成修行这一点来说，却是相同的。

往生思想与见佛思想有着很大的关系。所谓见佛，就是希望能够在佛的身边修行而得以觉悟。这一点对佛灭后的佛教徒来说，那是一种最为迫切的愿望。部派佛教认为现在佛就是释尊一佛，而且包含在过去七佛之中，所以现实是无佛时代，当然也就谈不上见佛。到了大乘佛教，由于现在他方世界多佛思想的出现，便形成了见佛思想。比如《般舟三昧经》就说到可以通过三昧见佛，而且在诸佛之中特别提到了见阿弥陀佛。[6]庐山慧远的阿弥陀佛信仰，依据的就是《般舟三昧经》。[7]依靠三昧来见佛，这是大乘佛教的一股潮流。

然而在《无量寿经》等净土教经典里却有着一种与三昧见佛不同的见佛方式，那就是通过往生见佛。这些经典说到三辈往生，上辈者七宝华中自然化生，而中辈和下辈因对阿弥陀佛国存有怀疑，而生于边地的七宝城中，五百年不得见阿弥陀佛，亦不得闻此经。[8]从这些情况来看，所谓往生极乐净土，就是见阿弥陀佛，以期在阿弥陀佛的身边完成修行而达于成佛。

三、《往生论注》与《大乘起信论》

上述《大乘起信论》修行信心分中一段的劝归净土思想，与龙树（约150—250）《十住毗婆沙论》第九《易行品》有关系。《易行品》说：

汝言阿惟越致地是法甚难，久乃可得。若有易行道疾得至阿越惟致地者，是乃怯弱下劣之言，非是大人志干之说。汝若必欲闻此方便，今当说之。佛法有无量门，如世间道有难有易，陆道步行则苦，水道乘船则乐。菩萨道亦如是。或有勤行精进，或有以信方便易行疾至阿惟越致者。[9]

这是说菩萨要想在现生得阿惟越致（不退位），方法有很多，概括起来有两种，一种是修习困难之行的难行道，一种即是称念佛名的易行道。这一难一易二道的教说对以后的净土教家以很大的影响，使之成了一种净土往生之行。昙鸾（476—542）的《往生论注》就是如此。《往生论注》以五浊无佛的时代意识为立论的基础，认为在这个时代之中，自力修行是难行，他力称名是易行。龙树在《易行品》中说难行易行，指的是大乘菩萨道，昙鸾则把在现世之中求不退位进而觉悟的菩萨道统统称之为难行道，而把往生净土进入不退称之为易行道，与龙树的本意有所不同。

《往生论注》是世亲（约400—480）《往生论》的注释。《往生论》主张通过五念门，即礼拜门、赞叹门、作愿门、观察门、回向门来生安乐净土，见阿弥陀佛。现存《往生论》只有菩提流支一种译本，近来佛教大学综合研究所“净土教の综合的研究”研究班，对《往生论》作了各种版本的校对，[10]为《往生论》的进一步研究打下了基础。但是因无梵文对校，《往生论》中的有些句子受到汉语译文的制约，自古至今就有不同的理解。比如，有这么一句：

入第三门者，以一心专念，作愿生彼，修奢摩他寂静三昧行故，得入莲华藏世界，是名入第三门。[11]

这一句与上述《大乘起信论》中“若观彼佛真如法身，常勤修习，毕竟得生住正定故”一样，奢摩他（止）寂静三昧的修行，可以理解为在此土，也可理解为在彼土。如果把“以一心专念，作愿生彼，修奢摩他寂静三昧行故”一气连下来读的话，那么修行的时点就在彼土。如果在“作愿生彼”作一停顿，那么这一句的意思就成了在此土一心专念，作愿生彼，（同时）修奢摩他寂静三昧，修行的时点就在此土。从《往生论》的原义来说，应该采用后一种读法，日本的学者大都也是这么理解的，因为只有这样才能符合世亲思想的本义。但是从汉语语法的角度来说，应该采用前一种读法，昙鸾就是这么读的。《往生论注》对这一句的注释是：“为修寂静止故，一心愿生彼国”[12]，意思很明显，奢摩他的修行是在彼土。

类似于这样的情况《往生论》中还有一些，比如“心常作愿，一心专念，毕竟往生安乐国土，欲如实修行奢摩他故”，[13]也可以有两种读法，昙鸾采用了彼土修行的读法。今天我不想在这里具体探讨这个问题，只是把这个问题提出来，想说明一点，那就是昙鸾的《往生论注》中有着浓厚的彼土修行的思想，这一思想虽然没有被后来的道绰、善导等继承，但却对《大乘起信论》产生了影响，并通过《大乘起信论》也影响了后来的唯心一系的净土教家。

望月信亨博士认为，如果《大乘起信论》是出于地论师之手的话，那么上述《大乘起信论》一段的往生净土之说，很有可能是受了昙鸾净土不退思想的影响[14]。他是从《往生论注》与《十住毗婆沙论·易行品》的关系、菩提流支与地论学派的关系等来论述的。从彼土修行的方面来说，我认为《大乘起信论》很可能也是受了昙鸾《往生论注》的影响。

《大乘起信论》的这一专念往生说，以论书的权威对后来的净土教，特别是唯心系的净土教家，产生了很大的影响。这一专念往生的胜方便，为一切众生进入净土提供了有力的依据。比如，永明延寿在（904—975）《万善同归集》第二十八问答之中，在回答“唯心净土，周遍十方，何得托质莲台寄形安养”一问时，即答以“须生佛国以仗胜缘，忍力易成，速行菩萨道”，并引用了《大乘起信论》的这一段以作经证[15]。主张“本性弥陀，唯心净土”的天台宗学者四明知礼（960—1028），也在《四明尊者教行录》中，提出“托彼胜境修观”，也引用了《大乘起信论》的这一段以作经证，“求生彼土，而令观于彼佛真如法身”。[16]

四、小     结

以上对《大乘起信论》修行信心分中专念往生一段的往生思想作了一些具体的分析，现小结如下：

一、真谛译本中的“若观彼佛真如法身，常勤修习，毕竟得生住正定故”一句，通过与新译的比较、昙鸾《往生论注》的比较、唯心净土教家的引用等考察，应作彼土修行来理解。

二、昙鸾接受了龙树《易行品》的影响，把往生净土进入不退称之为易行，虽然不同于龙树的本意，但是正是这一不同使他能在五浊无佛时代意识下，在解释世亲《往生论》的时候，表现了浓厚的彼土修行的思想。这一思想很可能影响了《大乘起信论》。

三、《大乘起信论》在昙鸾的影响下，其往生思想的含义，不仅是指怯弱众生的往生，而且也是利根上机之人的往生。这就是《大乘起信论》为唯心净土教家普遍重视的原因。