最古燕京寺，由来称悯忠。法源寺始建于唐太宗贞观十九年（645年），建成于武则天万岁通天元年（696年），是唐太宗为追荐阵亡的爱国将士而建。《元一统志》载：“唐太宗贞观（十）九年及高宗上元二年东征还，深悯忠义之士殁于戎事，卜斯地将建寺为之荐福。则天万岁通天元年，追感二帝先志，起是道场以悯忠为额”。

      法源寺位于北京市西城区宣武门外教子胡同南端东侧、西砖胡同西侧，是北京最古老的名刹之一。1400多年来，法源寺经历了无数风吹雨打，见证了众多历史事件，俗语有言：“一座法源寺，半部中国史”。在历史的更迭之中，法源寺曾几度更名，初名悯忠寺，后名开元寺、顺天寺、大悯忠寺、崇福寺等，法源寺为清雍正皇帝敕额。乾隆四十三年(公元1778年)整修法源寺，四十五年(公元1780年)乾隆亲临并赐御书“法海真源”匾额。

      今法源寺占地6700㎡，寺内有天王殿、大雄宝殿、悯忠阁、毗卢殿、观音殿、藏经楼等殿堂，均为清代古建筑。1956年中国佛学院于法源寺成立；1963年作为“亚洲十一个国家和地区佛教徒会议”会址；1979年被北京市批准为北京市重点文物保护单位；1980年鉴真大师像回国，在法源寺举行为期10天的巡展；1983年被国务院确定为佛教重点寺院；2001年被国务院批准为全国重点文物保护单位。      

      法源寺不仅是北京一座地理坐标，更是一座文化符号。赵秉文、张翥、龚自珍、谭嗣同、泰戈尔、徐志摩、林徽因、陈师曾、齐白石等文化名人都曾在此留下足迹。每年四月，晚春之际，寺内丁香盛放，清香四溢，呈现一幅“胜地花开香雪海”的景象。古时京城四大花事：崇效寺的牡丹，极乐寺的海棠，天宁寺的芍药，法源寺的丁香。唯独法源寺的丁香，因有着诗意的承载而声名远播。2002年，为继承和弘扬宣南文化内涵，增强宣南文化创新发展的活力，“丁香诗会”恢复举办。现每年四月中旬“丁香诗会”在法源寺如期举行。